미국 임상 영양학 저널  3월에 발표된 연구 에서 40~69세 성인 493,888명의 건강 정보를 분석하여 가공육과 치매 발병 사이의 가능한 연관성을 조사했다.  데이터베이스에는 “하루 한 번 이상 가공육 섭취자 또는 미섭취자”에대한 식습관 정보가 포함되었다. 또한 연구의 일부 참가자가 완전 채식 또는 채식주의자였다고 연구원은 언급했다.

8년의 추적 기간동안 2,896명의 참가자에게서 인지 기능 저하가 일어났고 실험은 종료되었다. 그 결과 하루에 가공육 25g(베이컨 2줄에 해당)을 섭취하면 치매 위험이 44% 증가하는 것으로 나타났다.

또한 가공되지 않은 고기를 먹는 것은 실제로 치매의 위험을 줄일 수 있다는 것을 발견했다.  연구원들은 돼지 고기 쇠고기와 같은 가공되지 않은 고기를 하루에 50g 먹은 참가자가 실제로 치매 위험이 감소하여 신경 퇴행성 질환에 걸릴 가능성이 19% 감소한 것을 발견했다.

이 연구에는 유전적으로 치매에 걸리기 쉬운 사람들에 대한 데이터도 포함되어 있으며, 그 참가자들은 육식 패턴에 관계없이 치매에 걸릴 확률이 3~6배 더 높다는 것을 발견했다.  또한 연구원들은  참가자(남성, 교육 수준이 낮은, 규칙적인 흡연자, 과체중 또는 비만인, 과일과 채소의 섭취가 적은 사람, 단백질과 지방섭취가 더 많은 사람)들이 더 많은 가공육을 섭취한다는 것을 밝혀냈다.

 연구팀은 보도 자료를 통해 “전 세계적으로 치매 환자의 수가 증가하고 있으며, 이에 식이요법이 치매 발병률을 줄이는데 큰 효과를 얻을 수 있다” 고 기고했다.