치매는 기억력, 사고력, 판단력 등이 저하되는 퇴행성 질환으로 노인의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 원인 중 하나입니다.
이를 관리하고 완화하기 위해 다양한 방법이 활용되는데 최근 주목받고 있는 치료법 중 하나가 바로 동물 교감 치유입니다. 동물과의 교감이 치매 노인에게 긍정적인 영향을 미치는 이유를 몇 가지 측면에서 설명할 수 있습니다.

정서적 안정감을 제공

동물과의 상호작용은 노인에게 따뜻한 위로와 안정감을 줍니다.
동물은 말을 하지 않지만 비언어적 소통을 통해 정서적 교감을 나눌 수 있습니다.
예를 들어 반려동물의 부드러운 털을 쓰다듬거나 안기는 행동은 스트레스를 줄이고 불안을 완화시키는 데 도움이 됩니다. 치매 노인들은 종종 혼란스러워하거나 불안해하는데 동물과의 접촉은 이러한 감정을 줄여주며 마음을 차분하게 만드는 효과가 있습니다.

사회적 상호작용을 촉진

치매 노인들은 사회적으로 고립되기 쉬운데 동물과 함께하는 활동은 그들에게 자연스러운 대화와 상호작용의 기회를 제공합니다.
동물에 대한 관심을 공유하거나 동물을 돌보는 활동을 통해 가족이나 간병인과의 관계가 강화되기도 합니다.
이러한 과정은 사회적 유대감을 증진시켜 외로움과 고립감을 해소하는 데 기여할 수 있습니다.

인지 기능 자극 제공

동물과의 교감은 인지적 자극을 유도하는 데 효과적입니다.
동물의 이름을 부르거나 동물의 행동을 관찰하고 기억하는 것은 치매 노인의 뇌 기능을 자극하는 좋은 방법입니다.
단순한 산책이나 먹이 주기 같은 활동도 신체적 활동과 함께 인지적 기능을 자연스럽게 자극하게 됩니다.
이는 일상적인 생활에서 반복되는 패턴이 아닌 새로운 자극을 제공하여 기억력과 주의력을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

신체적 활동 촉진

동물과 함께하는 산책, 먹이 주기 등의 활동은 치매 노인의 신체적 활동성을 높여줍니다.
치매 노인은 종종 신체 활동이 제한되기 쉽지만 동물과 함께하는 활동은 자연스럽게 그들의 몸을 움직이게 합니다.
이를 결론적으로 동물 교감 치유는 치매 노인에게 정서적 안정, 사회적 상호작용, 인지적 자극 그리고 신체 활동을 제공하여 전반적인 삶의 질을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

이 같은 이유로 동물 교감 치유는 치매 관리의 중요한 보조적 치료법으로 떠오르고 있으며 앞으로도 그 효과와 가능성에 대한 연구가 계속될 것으로 기대됩니다.

작성자 : 박민경