대부분의 사람들에게 알츠하이머병 은 치매 라는 단어를 들었을 때 가장 먼저 떠올리는 질병 이다.  퇴행성 뇌질환은 치매의 가장 흔한 유형으로, 기억력, 언어 및 기타 사고 능력의 상실이 일상 생활을 방해할 정도로 심각해지는 포괄적인 용어다. 
 전문가는 자신 또는 자신의 사랑하는 사람이 치매의 유형을 정확히 알아내는 것이 두려울 수 있지만 가능한 한 빨리 상태를 확인하는 것이 중요하다고 말한다. 조기 발견과 정확한 진단은 생활 방식을 변경하여 쇠퇴 속도를 늦추고 건강 관리에 대한 중요한 결정을 내리고 새로운 치료법에 대한 임상 시험에 참여할 수 있는 기회를 제공하기에 큰 도움을 받을 수 있다.
전문가들은 8가지 유형의 치매와 그와 관련된 증상을 분류한다.

1. 알츠하이머병

정의 : 치매의 가장 흔한 원인인 알츠하이머는 전체 치매 환자의 약 60~80% 에 영향을 미친다. 뇌에 형성되는 플라크의 엉킴으로 인해 발생하는 것으로 여겨지는 이 질병은 뇌 세포와 뇌 세포 사이의 연결이 모두 파괴하며 증상이 나타나기 몇 년 전에 발병할 수 있다. 대부분의 알츠하이머 환자는 60대 또는 70대 같은 고령층에 증상을 경험하기 시작하지만, 약 5%의 경우 에는 더 어린 나이에 증상이 나타날 수 있다고 전문가들은 말한다.

증상 : 알츠하이머는 “기억”에 관한 것이다. 경도인지 장애로 알려진 알츠하이머의 초기 단계에서 사람들은 건망증을 경험하고 같은 대화를 여러 번 반복하며 새로운 정보를 유지하지 못한다. 그들은 또한 간단한 작업을 수행하려고 하는 데 혼동이 있으며, 친숙한 지역에서 걷거나 운전을 하지 못할 수 있다.
질병이 진행됨에 따라 시간을 혼동하며, 대화를 이어가는 데 어려움을 겪고, 친구와 가족의 이름을 잊어버릴 수 있다. 결국 그들은 스스로 말하고, 걷고, 먹는 능력을 잃게 된다.

2. 혈관성 치매

정의: 혈관성 치매는 두 번째로 흔한 치매 유형으로 북미와 유럽에서 사례의 약 15~20%를 차지한다 (아시아에서는 약간 더 높음). 혈관성 치매 는 뇌의 일부로 가는 혈류 가 차단되어 뉴런에서 산소를 빼앗아 해당 세포를 손상시키거나 결국 죽게 할 때 발생한다. 이것은 종종 주요 뇌졸중 또는 일련의 작은 뇌졸중 후에 발생하거나 고혈압 , 당뇨병 또는 죽상동맥경화증 으로 인한 뇌출혈 또는 혈관 협착 때문일 수 있다. 65세 이상의 사람들이 가장 흔하게 영향을 받으며 나이가 들수록 위험이 증가한다. 

증상: 증상은 뇌졸중의 중증도와 영향을 받은 뇌 부분에 따라 다르다. 초기 증상에는 언어 장애, 주의력 부족, 부적절한 감정 폭발, 잘못된 계획 및 판단 등이 포함될 수 있다. 후기 증상에는 기억 상실, 혼란, 운동 능력 장애, 우울증 , 방광 조절 상실, 심지어 환각 이 포함된다.
혈관성 치매의 주요 특징은 알츠하이머 병의 꾸준한 진행 대신 증상이 갑자기 “단계적” 진행으로 나타날 수 있다는 것이다.

3. 루이소체 치매

정의: 루이소체 치매(LBD)는 약 140만 명의 미국인에게 영향을 미치며 대부분 50세 이상이다. 로빈 윌리엄스 가 사망하기 전에 진단되지 않은 LBD로 고통받았다는 사실이 밝혀졌을 때 많은 사람들이 이 질병에 대해 처음 들었다. 이러한 유형의 치매에서는 알파-시누클레인이라는 단백질이 기억, 운동 제어 및 사고를 담당하는 뇌 영역의 신경 세포에 축적되는 루이 소체라는 덩어리를 형성한다. LBD는 파킨슨병과 관련이 있으며, 알파-시누클레인 단백질은 움직임을 제어하는 뇌 부분에서 먼저 축적되고 시간이 지남에 따라 기억과 인지를 담당하는 영역으로 퍼질 수 있다.

증상: 증상은 뇌에서 루이체가 처음 형성되는 위치에 따라 달라질 수 있으며, 특징 중 하나는 환각과 망상이다. 사람들은 없는 것을 본다고 말할 수 있다. 이 질병은 또한 기억력, 활동을 계획하고 정보를 처리하는 능력, 주의력을 손상시킨다. LBD가 진행됨에 따라 환자는 경직된 근육, 떨림 및 보행 장애를 포함한 파킨슨병의 신체적 증상으로 고통받을 수도 있다. 전문가는 또한 기분과 인식이 크게 변동한다고 말한다. “정말 좋은 날도 있고 정말 나쁜 날도 있을 수 있다. 어떤 날은 그 사람이 거의 정상으로 돌아온 것처럼 보일 수도 있지만, 매일 또는 하루 만에 변경될 수 있다.”

4. 전두측두엽 치매

정의: 전측두엽 변성 협회에 따르면 60세 미만의 사람들에게 가장 흔한 유형의 치매이다. 전두측두엽(FTD) 범주에 속하는 치매에는 여러 가지 유형이 있지만, 공통점은 서로 다른 단백질이 행동, 언어 및 운동 기능을 담당하는 뇌의 전두엽과 측두엽을 공격한다는 것이다.

증상: FTD는 기분과 행동을 관장하는 전두엽에서 시작되기 때문에 종종 공격적이거나 냉담해지고, 공감 능력이 부족하고, 부적절한 언어를 사용하며, 성적인 행동을 할 수 있다고 한다. 이 때문에 FTD는 종종 정신 장애로 오인된다고 전문가는 말합니다.

5. 정상압 수두증

정의: 정상 압력 수두증(NPH)은 성공적으로 치료할 수 있는 치매의 한 유형이라고 Scharre 박사는 말한다. 과도한 뇌척수액(CSF) 이 뇌의 심실 부위에 축적 될 때 발생한다. 심실이 확장됨에 따라 근처의 뇌 조직을 방해할 수 있다. “머리를 부딪쳤거나 외상이나 감염으로 인해 척수액에 약간의 피가 묻어 있을 수 있다. 그러면 잇몸이 배수구 위로 올라가 배수가 잘 되지 않는다. 따라서 체액이 과잉 생산되고 충분히 빨리 배출되지 않는다고 박사는 말했다..
NPH는 뇌에서 복부로 과도한 체액을 배출하는 션트의 외과적 삽입으로 치료할 수 있다. 

증상: NPH는 때때로 두부 손상, 종양, 수막염 또는 기타 외상 후에 진단되지만 대부분의 경우 원인을 알 수 없다. 요실금, 균형 및 보행 장애, 단기 기억 상실, 기분 변화, 의사 결정 및 작업 수행의 어려움을 포함한 인지 문제의 세 가지 주요 증상이 모두 함께 또는 질병의 다른 단계에서 나타날 수 있다.

6. 헌팅턴병

정의 : 주로 움직임, 행동 및 기분에 중요한 역할을 하는 뇌 영역에 영향을 미치는 헌팅틴 유전자의 돌연변이를 통해 유전된다. 증상은 일반적으로 30~50세 사이에 발생하지만 더 일찍 또는 더 늦게 나타날 수 있다. 박사는 “부모가 헌팅턴 병을 앓고 있다면 자녀도 50-50의 기회를 가질 수 있다.”고 설명한다.  

증상: 헌팅턴병의 초기 증상에는 계획, 기억, 과제 수행의 어려움과 컵을 떨어뜨리지 않고는 잡을 수 없는 것과 같은 신체적 어려움이 포함된다. 질병이 진행됨에 따라 증상에는 비자발적 움직임,불명확한 언어, 팔, 무릎 또는 발의 비정상적인 비틀림이 포함된다. 후기 단계에서 그들은 알츠하이머 병에서 볼 수 있는 것과 유사한 상당한 기억 상실을 경험할 수 있다고 전문가는 말한다.

7. 크로이츠펠트–야콥병

정의: 매년 약 350명의 미국인 에게만 발생하는 극히 드문 뇌 질환 인 CJD는 뇌에서 잘못 접힌 감염성 프리온 단백질로 인해 빠르게 진행되는 치명적인 질병이다. 이 질병은 유전될 수 있거나 아주 드물게 감염된 동물의 고기를 먹거나, 감염 된 의료 절차를 통해 전염될 수 있다. 

증상: CJD의 가장 큰 위험 신호는 진행 속도다. 박사는 “CJD는 매우 빠르게 나타나고 급격히 감소하고 있습니다. “종종 환자가 진단을 받을 즈음에는 이미 병원에 입원해 있다.” 며 증상에는 우울증, 기분 변화, 동요, 혼란뿐 아니라 기억력과 판단력의 어려움이 포함될 수 있다. 이 질병은 뇌에 빠르게 영향을 미치기 때문에 환자는 보행에 어려움을 겪고 근육 경련, 비자발적 운동, 실명 및 환각을 경험할 수 있다.

8. 베르니케–코르사코프 증후군

정의: Wernicke-Korsakoff(WK) 증후군은 티아민(비타민 B1) 결핍으로 인한 퇴행성 뇌 질환이다. 대부분의 경우 비타민 결핍은 장기간의 알코올 중독과 관련이 있지만 거식증 이나 기타 질병 으로 인한 심각한 체중 감소 도 극도로 낮은 수치를 초래할 수 있다. 질병이 초기 단계에 있을 때 베르니케라고 한다. 치료하지 않고 방치하면 베르니케는 만성적이고 비가역적인 코르사코프 증후군을 유발할 수 있으며, 불행히도 약 80~90%의 경우에 발생 한다.

증상: WK 증후군이 있는 사람들은 기억 상실, 시력 문제, 집중력 부족 및 방향 감각 상실을 경험한다. 그들은 또한 자발적인 움직임을 조정할 수 없는 운동 실조증을 경험한다. 질병이 진행됨에 따라 기억 상실과 정보 유지 능력 상실을 경험하게 된다.