2017년 수술한 기타 연주자의 손가락을 교정하기 위해 ‘깨어난 뇌 기타 수술’로 세계적으로 유명한 샤란 스리니바산 박사는 입체신경과 전문의이자 벵굴루 병원의 신경과 과장이다. 스리니바산 박사는 서민들에게 고품질의 저렴한 의료 서비스를 제공하기 위해 최선을 다한다. 그는 1990년부터 경력을 쌓기 시작한 후 8,000건이 넘는 주요 뇌와 척추 수술을 진행했다.

인터뷰에서 그는 신경치료와 관련된 광범위한 이슈에 대한 자신의 생각을 솔직하게 털어놓았다.

Q. ‘입체 기능적 신경외과 의사’로서 일반인에게 자신의 전문지식을 어떻게 설명하시겠습니까?

A. 1994~2000년 신경외과의사 교육을 받으면서 환자의 고통과 장애에 대한 생각을 가졌다. 전 지금까지 세 가지 놀라운 이야기를 경험했다. 그것은 신경 재활 수술과 입체 수술이다. 제가 연구를 시작했을 무렵, 재활치료와 뇌 회로를 어떻게 다시 연결할 수 있는지 같은 실험 대상들이 내 앞에 다가왔다.나는 환자들이 아프고, 회복해가는 과정을 연구하기 시작했다. 자세히 보니 파킨슨병을 앓고 있는 사람, 손 떨림, 경련, 통증, 정신간질 등을 치료하기 위해서는 정형외과와 기능신경외과 하위전문의가 필요하다는 것을 알게 되었다. 저는 사람들의 생명을 구하는 것에서 부터, 뇌 회로를 다루고 그들을 더 낫게 함으로써 삶의 질을 향상시키는 몇 안 되는 신경외과 의사 중 하나이다.

Q. 입체수술이란 무엇입니까?

A. 입체론은 그리스어로, 두개골에 뚫린 구멍을 통해 뇌의 회로를 잡아야 한다. 이 회로들은 MRI가 보이지 않는 곳에 매우 깊게 자리 잡혀 있다. 이 때문에 수술 시 뇌를 손상시킬 수 있기 때문에 열고 들어갈 수가 없다. 어떻게 하면 뇌 속 깊숙한 곳에서 보이지 않는 곳을 찾을 수 있을까? 이 수술은 신체적인 문제를 바로잡기 위해 뇌의 피상적인 부분에 해를 끼치지 않고 뇌 깊숙이 들어가는 기술이다.   2015년 도쿄 여자 의과대학에서 다카오미 타이라 교수의 지도 아래 6개월 동안 입체 무선 수술 과정을 통해 이 기술을 배웠다. 타이라 교수는 뇌에서 회로를 태우고 있었는데, 기존 비용의 5분의 1에 해당하는 결과가 나왔다. 그래서 나는 이 기술을 그에게서 배워 우리 국민을 도와야겠다고 생각했다.

Q. 현재 유명한 뇌 회로 및 기타 수술에 대해 말씀해 주십시오. 환자에게 이 수술의 중요성은 무엇이었습니까?

A. 도쿄여성의과대학 수술실 안에 대형 피아노가 놓여 있는 것을 보고 다소 놀랐다. 나는 실수로 다른 OT를 입력했는지도 모른다고 생각했지만, 우리 팀과 같은 방에 들어갔다. 내가 피아노에 대해 물었을 때, 나의 스승 타이라는 수술할 환자가 피아노 경련을 겪고 있다고 말했다. 나는 완전히 새로은 경험을 했다. 교수님이 뇌 회로를 태웠고, 피아노 손가락이 좋아지는 것을 보며 큰 감동을 받았다. 작가 경련이라는 것이 있다.

이것들은 ‘특정 근육긴장 이상증’이라는 흔한 제목으로 알려진 질병들이다. 몸이 원하지 않는 신체 어느 부분의 비정상적인 움직임을 근긴장이상증(Dystonia)라고 부른다. 일부 잘못된 뇌 회로가 비정상적으로 작동하면 신체 부위가 비정상적으로 움직이게 된다. 작가나 기타리스트, 피아니스트가 각자의 작업을 시작하려 할 때마다 이런 현상이 나타나며 그렇지 않으면 정상적인 몸놀림을 하게 된다. 그래서 우리는 ‘깨어나는 뇌수술’을 해야 하고 환자가 어떤 일을 수행하는 동안 가지고 있는 모든 문제들을 보여주도록 해야 한다.

그런 다음 뇌에 들어가는 동안 실제로 아무것도 보지 못한 채 기술과 기술을 이용해 두개골의 14mm 구멍을 통해 뇌 안쪽 8~10cm의 회로를 태운다

환자는 수술 중에 의사들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 완전히 깨어있어야 한다. 뇌 속 깊숙이 들어가면서 우리가 올바른 위치에 있는지 확인하면서 시시각각으로 체크한다. 그리고 특별한 기구로 뇌에 있는 회로를 태운다. 잘하면 성공률이 100%에 가깝다. 

Q. 사람들 사이에서 신경 질환에 대한 인식이 부족한 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

A. 왼쪽 가슴 통증이 심한 것은 일반적으로 심장마비의 증상으로 추정된다. 이에 따른 비상 대책이 잇따르고 있다. 하지만 통계적으로 볼 때, 90%의 경우, 이 통증은 비심장성 흉통이다. 가슴 통증의 10%만이 심장이다. 하지만 만약 누군가가 두통을 호소하며 자정에 일어나면 아무도 심각하게 받아들이지 않습니다. 그것이 바로 차이점이다 – 뇌가 아니라 심장이 중요하다. 뇌 문제는 너무 복잡하고, 뇌와 여러 번 연결되어 있지 않아서, 사람들은 그것을 어떻게 주워들어야 할지 모른다.

1 더하기 1은 2가 아니다. 손가락에 문제가 있는 기타리스트가 먼저 정형외과 의사를 찾았다. 신경과 의사를 만나보라고 할 때까지 1년 동안 치료를 받았다. 그는 치료를 받으러 나에게 왔고 그 후 완치되었습니다. 우리는 건강 문제를 은폐해서는 안 된다. 인식 창출을 위한 지속적인 노력의 필요성이 있다. 나는 사람들이 나아질 수 있도록 돕고 싶다. 이번 인터뷰를 통해 많은 사람들이 나에게 다가올 수 있도록 도움을 주고 싶다.

Q. 신경계 질환을 앓고 있는 환자에게 품질과 저렴한 치료를 제공하기 위해 해야 할 일은 무엇입니까?

A. 사회 모든 분야에 저렴한 대우를 할 수 있도록 프로세스와 효율성을 도입해야 한다. 나는 비싼 국제 장비를 산 적이 없다. 그것들은 너무 비싸다. 나는 내 환자들에게 비용 부담을 줄 수 없다. 국내에서 의료법인화를 서두르는 과정에서 환자는 잊혀진다. 환자에게 필요한 것은 Wi-Fi, 대리석 바닥, 거대한 인프라가 있는 AC 시설이 아니라 좋은 분위기와 세계적인 수준의 의료 서비스이다. 나에게는 감정이 열쇠다. 돈이 필요하지만 돈을 벌 수는 없다.

Q. 앞으로의 계획은 무엇입니까?

A. 앞으로 20년간을 신경변조와 신경재활이라는 두 분야를 위해 헌신하고 싶다. 신경변조는 기능성 신경외과이고 신경재활은 장애인들을 다시 일어서게 한다. 아직 신경과적 건강관리는 방치된 분야이고 아무도 그 문제에 대한 단서를 찾지 못한다.  만약 내가 저비용 수술, 저비용 혁신, 환자 재활을 통해 전국의 장애인을 도울 수 있다면 결과적으로 가족, 사회, 국가 모든 곳에 좋은 영향을 미칠 수 있다. 나는 전국에 메시지를 퍼트리고 센터를 세우고 싶다.