국내 연구진이 뇌 신경회로에서 불안장애를 교정할 수 있는 새로운 생물학적 지표를 21일 발견했다. 이 발견으로 불안장애를 수반하는 뇌 정신질환인 우울증이나 외상후 스트레스장애 등 치료제 개발에 큰 도움이 될 것이라고 연구진은 밝혔다.

 대구경북과학기술원(DGIST) 뇌인지과학전공 고재원·엄지원 교수팀은 다른 신경세포로부터 흥분 전달을 억제하는 작용을 가진 ‘억제성 시냅스’를 연결하는 단백질 ‘Npas4’와 ‘IQSEC3’를 발견했다.

 감각, 인지, 운동, 사회적 자극을 증가시킬 수 있는 강화환경에서 사육된 쥐는 해마 CA1 영역에 있는 소마토스태틴 억제성 신경세포에서 단백질 ‘IQSEC3’이 많이 생겨났다. 또한 단백질 ‘Npas4’를 소마토스태틴 억제성 신경세포에서 선택적으로 삭제하면 해당 세포 안에 있는 억제성 신경전달이 회복되는 것을 확인했다고 연구진은 밝혔다.

 연구 결과, ‘IQSEC3’단백질이 특정 억제성 신경회로의 작동을 조절하여 흥분성-억제성 균형과 불안행동을 조절하는 핵심물질임을 증명했다.

 이번 연구성과는 국제학술지 ‘셀 리포트(Cell Reports)’에 20일자 온라인 게재됐다.