최근 발표된 REDLINC XII 연구는 폐경 유형이 여성의 인지 기능에 미치는 영향을 밝혀냈다. 남미 여러 국가에서 진행된 이 대규모 연구는 자연적 폐경과 수술적 폐경을 겪은 여성들의 경도 인지 장애(Mild Cognitive Impairment, MCI) 발생률을 비교 분석했다.

1. 수술적 폐경, 인지 장애 위험 더 높아

연구 결과, 자연적 폐경을 겪은 여성들에 비해 수술적 폐경 (자궁 또는 난소를 제거하는 수술을 통해 발생하는 폐경)을 경험한 여성들이 경도 인지 장애를 겪을 확률이 더 높은 것으로 나타났다. 특히 조기 폐경 (45세 이전에 폐경을 겪는 경우)으로 인해 수술적 폐경을 경험한 여성들은 인지 기능 저하의 위험이 더 높았다.

이러한 결과는 난소 제거 수술로 인해 신경을 보호하고 손상을 예방하는 에스트로겐, 프로게스테론이 감소하면서, 뇌에 대한 방어가 약화되는 현상과 연관이 있을 수 있다. 난소는 에스트로겐과 같은 여성 호르몬을 분비하여 뇌 신경을 보호하는데, 수술적 폐경을 통해 이 호르몬의 분비가 중단되면, 장기적으로 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

2. 자연적 폐경보다 수술적 폐경의 부작용 더 커

자연적 폐경 역시 여성의 인지 기능에 영향을 미칠 수 있지만, 수술적 폐경은 특히 더 이른 나이에 시작되는 경우 인지 기능 저하와 더 밀접하게 관련이 있음을 연구는 강조한다. 이에 따라 연구팀은 수술적 폐경을 겪은 여성들을 대상으로 인지 기능 보호를 위한 의료적 개입이 필요할 수 있다고 조언한다.

3. 폐경 관리와 인지 건강의 중요성

이 연구는 폐경이 단순한 생리적 변화만이 아닌, 장기적인 건강과 인지 기능에까지 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 특히 수술적 폐경을 겪는 여성들은 인지 기능 저하의 위험을 줄이기 위해 정기적인 건강 관리와 함께 적절한 호르몬 대체 요법(HRT) 또는 기타 치료 옵션을 고려해야 할 필요가 있다.

REDLINC XII 연구는 폐경 유형에 따른 인지 기능 변화에 대해 더 많은 관심을 불러일으키며, 여성들의 인지 건강을 보호하기 위한 추가 연구의 필요성을 제기한다. 폐경에 대한 관리와 인식이 여성들의 장기적인 건강에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 이번 연구는 매우 중요한 시사점을 제공하고 있다.

(출처: REDLINC XII 연구, María T. Espinoza 외)

(작성자: 김민정)