치매는 환경 요인뿐 아니라 유전적 요인도 발병에 깊이 관여한다. 특히 알츠하이머병의 주요 위험 유전자인 APOE ε4를 보유한 경우, 치매 발병 확률이 최대 12배까지 높아질 수 있어 각별한 관리가 필요하다. 이번 기사에서는 APOE ε4 유전자의 영향과 반드시 실천해야 할 치매 예방법을 정리해본다.

1. APOE ε4란 무엇인가?

• APOE(Apolipoprotein E) 유전자는 콜레스테롤 운반과 뇌세포 보호에 관여
• ε2, ε3, ε4 세 가지 유형 중 ε4 보유자는 아밀로이드 베타 플라크 축적 ↑
• 치매 발병 위험:
  • ε3/ε3: 일반인 기준
  • ε3/ε4: 3~4배 ↑
  • ε4/ε4: 8~12배 ↑

검사 방법

• 병원 유전자 검사(혈액)
• DTC(Direct-to-Consumer) 유전자 검사 서비스 가능

2. APOE ε4 보유자의 치매 예방 전략

1) 혈관 건강 철저 관리

• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 조기 관리
• 하루 30분 유산소 운동, 지중해식 식단

2) 수면 습관 최적화

• 하루 7~8시간, 깊은 수면 확보
• 수면 장애 있을 경우 전문 클리닉 진료 권장

3) 만성 스트레스 관리

• 하루 10분 명상, 요가, 심호흡법
• 취미 활동, 동호회 참여로 정서적 교류 유지

4) 인지훈련 병행

• 매일 독서, 퍼즐, 기억력 훈련 앱 활용
• 정기적 치매 인지검사 (MMSE, MoCA)

3. 최신 연구 동향

• 하버드 의대(2023): APOE ε4 보유자, 지중해식+오메가-3 섭취 시 인지기능 저하 42% 지연
• NIH 데이터: APOE ε4 보유자도 운동, 식습관, 수면관리 병행 시 발병률 50% 이상 감소 가능

결론

APOE ε4 유전자를 가진 사람도 생활습관 관리와 정기 검진을 통해 치매 발병을 늦추거나 예방할 수 있다. 유전자만으로 결정되는 질병이 아니므로, 오늘부터 식습관·운동·스트레스 관리에 집중하고, 치매 예방 루틴을 적극 실천해 나가는 것이 중요하다.

작성자 최인서