NYU 그로스만 의과대학의 연구자들이 5,000명 이상의 여성의 식습관을 추적 조사한 결과, DASH 다이어트를 가장 잘 따르는 여성들이 인지 장애의 위험이 17% 낮다는 결과를 얻었습니다. 연구는 1985-1991년에 평균 46세였던 여성들이 2018-2020년까지 건강 설문을 통해 진행되었습니다. 이들은 과일, 채소, 기름기 없는 단백질, 저지방 유제품을 포함한 DASH 다이어트를 통해 평균 79세에 인지 장애가 덜 발생했습니다.

전문가들은 이 결과가 인상적이지만 놀랍지는 않다고 말합니다. 웰 코넬 메디신의 알츠하이머병 및 기억장애 프로그램의 안나 노르드빅 박사는 “심혈관 건강을 개선하면 뇌 건강도 개선된다는 조언을 계속하게 된다”고 설명했습니다. 혈관 인지 장애는 흔한 문제이며 혈압 조절 등으로 진행을 막을 수 있다고 덧붙였습니다.

DASH 다이어트란?

DASH 다이어트는 1990년대 초 미국 국립심장폐혈액연구소(NHLBI)에서 혈압을 낮추기 위해 개발한 식사 패턴입니다. DASH 다이어트는 혈압 조절에 중요한 영양소를 포함하고, 포화 지방이 적어 심혈관 건강을 지원합니다. 하루 2,000칼로리 기준으로 과일 4-5인분, 채소 4-5인분, 곡물 6-8인분, 고기 6인분 이하, 저지방 유제품 2-3인분, 지방 2-3인분을 권장합니다. 나트륨 섭취는 1,500밀리그램 이하로 제한하며, 설탕과 고지방 유제품, 지방이 많은 고기, 당분 음료는 최소화합니다.

DASH 다이어트는 많은 연구에서 혈압을 유의미하게 낮추고, 염증 마커를 감소시키는 효과가 있다고 입증되었습니다.

DASH 다이어트가 기억력 손실 예방에 도움이 되는 이유

연구자들은 DASH 다이어트를 따르는 여성들이 인지 장애를 경험할 확률이 낮다고 발견했습니다. 이 연구에서 DASH 다이어트를 가장 잘 따른 여성들이 자가 보고한 기억력 손실이 가장 적었습니다. DASH 다이어트가 혈관을 유연하게 하고 염증을 줄이는 데 도움을 주어 뇌와 심장 모두에 긍정적인 영향을 미친다고 설명합니다.

라파엘 왈드 박사는 “알츠하이머병과 뇌혈관 질환이 치매의 두 가지 주요 원인”이라며, “혈압을 낮추는 식단은 혈관 위험을 줄여 알츠하이머병과 혈관성 치매의 위험을 감소시킬 수 있다”고 말했습니다.

여성에게 특히 유익할 수 있는 DASH 다이어트

여성은 남성보다 인지 저하를 경험할 가능성이 높아, DASH 다이어트의 효과가 특히 중요합니다. 과학은 여성의 높은 위험 원인을 정확히 밝혀내지 않았지만, 여성들이 남성보다 평균적으로 오래 살기 때문에 나이가 많은 것이 주요 원인일 수 있습니다.

남성과 여성 모두 DASH 다이어트로 뇌 건강을 개선할 수 있으며, 혈압을 낮추는 식단이 모든 성별에 유익할 수 있습니다. DASH 다이어트를 시작하려면 등록된 영양사와 상담하거나 국립심장폐혈액연구소의 가이드를 참조하는 것이 좋습니다.

작성인: 서연석