대부분의 사람들은 치매에 대해 생각할 때 기억 상실을 먼저 떠올립니다. 하지만 치매는 사람의 행동을 쉽게 화가 나거나 스트레스를 받게 되는 등 다양한 방식으로 바꾸고 사람들을 우울하고, 불안하고, 냉담하게 만듭니다. 심지어 인격이 아예 변해버리기도 합니다.

이런 행동 변화는 환자의 삶을 파괴할 수 있고 명료하게 생각하거나 기억하는 능력을 잃게 하기도 합니다.

현재, 미시간 대학 연구팀에 따르면 치매 초기 증상을 경험하는 사람들의 뇌에서 어떤 변화가 일어나는지에 대한 새로운 증거가 행동 변화와 관련이 있다고 합니다.

발전된 촬영 기술을 통해 초기 치매 단계의 128명의 뇌를 촬영했고 연구진들은 타우 단백질이라고 불리는 뇌의 가장 중요한 의사소통 네트워크와 환자의 행동 증상의 중증도가 연관이 있다는 사실을 발견했습니다.

이 발견은 과학자들이 타우 단백질에 대해 알지 못 했던 것입니다. 타우 단백질은 치매가 많이 진행된 환자의 뇌에 있는 생각과 기억에 관련된 뇌 섬유 조직을 꼬이게 합니다.

타우 단백질은 현출성 네트워크의 장애를 유발할 수 있습니다.이러한 특정 뇌 영역 사이의 연결은 우리가 치매를 이해하고 치매에 어떻게 대응해야 하는지 돕습니다.

연구진들은 타우 단백질로 인해 현출성 네트워크 기능에 장애가 더 생길수록 환자에게 더 큰 행동 변화가 일어날 것이라고 예측합니다.

작성자 : 김경민