돌봄 로봇은 치매 환자의 정서적 안정과 일상생활 지원에서 중요한 역할을 하고 있다. 특히 TTS(Text-to-Speech, 음성합성) 기술은 환자와의 소통 품질을 결정짓는 핵심 요소로, 최근 이 기술의 고도화가 환자 반응과 치료 효과에 중요한 영향을 미친다는 연구들이 주목받고 있다. 이번 기사에서는 치매 돌봄 로봇의 TTS 기술 발전 흐름과 사용자 반응을 분석한다.

1. TTS 기술, 왜 중요한가?

• 치매 환자는 시각보다 청각에 더 민감하게 반응함
• 기계적 목소리는 혼란·공포 유발 가능
• 자연스러운 발화 리듬과 정서적 억양이 정서 안정에 영향

2. 최근 TTS 기술 고도화 흐름

기술 명	특징	적용 사례
Neural TTS	감정·억양·호흡 조절 가능	마이크로소프트 Azure TTS 기반 돌봄 로봇
Cloned Voice	보호자 음성 복제 적용 가능	일본 PARO 프로젝트 일부 적용
Multilingual TTS	지역 방언, 어르신 말투 반영	한국형 돌봄로봇 ‘실벗’에 적용 중

3. 사용자 반응 분석

① 환자 반응

• 자연음에 가까운 목소리 → 긴장도 감소, 집중도 상승
• 익숙한 억양·이름 부름 기능 → 인지 회상 유도

② 보호자/의료진 평가

• 돌봄 로봇 대화 지속시간 평균 1.8배 증가
• 우울척도(GDS) 4주 내 20~25% 감소 추세 확인

4. 국내 적용 사례

• ‘실벗’(ETRI 개발): 한국형 억양 TTS 탑재 → 요양병원 20곳 도입
• 로완 ‘슈퍼브레인’ TTS 봇: 인지훈련형 대화 콘텐츠에 감정 억양 기술 적용

결론

TTS 기술의 정교화는 돌봄 로봇의 핵심 진화 포인트로, 치매 환자의 정서·인지 자극 효과를 높이는 핵심 수단으로 자리잡고 있다. 향후 감정 상태에 따라 자동으로 음성 억양을 조절하는 ‘상태 반응형 TTS’ 기술의 상용화가 기대된다.

작성자 최인서