최근 연구에 따르면 올리브 오일을 규칙적으로 섭취하는 것이 치매와 같은 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다고 밝혀졌습니다. 지중해식 식단의 핵심 요소 중 하나인 올리브 오일은 그동안 심혈관 건강에 유익하다는 사실이 알려져 있었지만 최근 연구들은 그 범위를 인지 건강에까지 확장하고 있습니다.

올리브 오일에는 다량의 항산화 물질과 불포화 지방산이 포함되어 있는데 특히 폴리페놀 성분이 뇌 세포를 보호하는 데 중요한 역할을 합니다. 폴리페놀은 산화 스트레스를 줄여주고 염증을 억제해 뇌 건강에 기여하고 있습니다. 이러한 특성 덕분에 올리브 오일은 신경 세포를 보호하고 인지 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

미국의 한 연구에서는 올리브 오일을 꾸준히 섭취한 성인들이 인지 기능 테스트에서 더 높은 점수를 얻고 뇌의 퇴행성 변화를 늦추는 경향을 보였다고 보고했습니다. 올리브 오일의 섭취가 뇌의 해마 부위에서 신경 보호 작용을 촉진해 기억력과 학습 능력에 긍정적인 영향을 미친다는 사실도 밝혀졌습니다. 이로 인해 알츠하이머병 등 치매와 관련된 질환의 위험을 줄이는 데 기여할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있습니다.

또한 올리브 오일의 건강 효과를 높이기 위해 다른 신선한 채소와 함께 섭취하면 더 좋은 효과를 기대할 수 있습니다. 비타민과 미네랄이 풍부한 채소와 함께 올리브 오일을 섭취할 경우 항산화 효과가 상승해 뇌 건강을 더욱 강화할 수 있습니다.

따라서 치매 예방과 인지 기능 보호를 위해 올리브 오일을 일상 식단에 적절히 추가하는 것이 좋은 선택이 될 수 있습니다. 고령화가 진행되는 현대 사회에서 건강한 식생활 습관이 그 어느 때보다 중요해진 만큼 올리브 오일을 통해 일상의 인지 건강을 지키려는 노력이 필요합니다.

작성자 : 박민경