영국 대중지 데일리메일에 따르면, 영국 바이오뱅크 프로젝트는 약 40만 명을 대상으로 한 연구에서 하루 5시간 이상 TV를 시청하는 사람들이 치매 발병 위험이 크게 증가하는 것을 확인했다. 이 연구는 또한 뇌졸중과 파킨슨병의 발병률도 높아진다는 결과를 보여주었다.

해당 프로젝트는 37세에서 73세 사이의 참가자 40만 7천 명의 데이터를 분석하고, 이들을 대상으로 장기적인 추적 관찰을 진행했다. 연구 시작 당시 참가자들은 모두 뇌 질환을 앓고 있지 않았다.

참가자들은 하루 평균 2.7시간의 TV 시청 시간을 기록했다. 13년간의 추적 관찰 기간 동안 5,227명이 치매를, 6,822명이 뇌졸중을, 2,308명이 파킨슨병 진단을 받았다.

TV를 3~5시간 시청한 사람들은 하루 1시간 이하로 시청한 사람들에 비해 치매 발병 위험이 15% 높았고, 5시간 이상 시청한 사람들의 경우 치매 위험이 44% 증가했다. 또한 이들은 뇌졸중 위험이 12%, 파킨슨병 위험이 28% 높아진 것으로 나타났다.

연구자들은 “TV 시청 시간이 길어질수록 다양한 뇌 관련 질환의 위험이 증가할 가능성이 크다”고 경고했다. 미국 과학자 조직인 NAS도 12년간의 추적 관찰을 통해 TV 시청 시간이 치매 발병률에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과, 하루 4시간 이상 TV를 시청하는 사람은 그렇지 않은 사람들에 비해 치매 발병 위험이 약 24% 증가한 것으로 밝혀졌다. 그러나 컴퓨터 사용 시간과 관련된 위험 증가는 발견되지 않았다.

한편, 중국 톈진 의과대학 연구팀은 하루 5시간 이상 TV를 시청하면 뇌의 회백질이 줄어들고 기억 중추가 작아지는 현상을 발견했다. 이는 치매와 같은 뇌 질환과 관련이 있을 수 있다는 것이다. 연구팀 관계자는 “TV 시청이 이러한 영향을 미치는 정확한 메커니즘은 아직 밝혀지지 않았지만, 장시간 앉아 있는 행동이 근육 활동을 감소시키고 에너지 소모를 줄여 만성 염증과 뇌 혈류 감소를 초래할 수 있다”고 설명했다.

작성자: 박나예