알츠하이머 치매 치료제 ‘레켐비(Lecanemab)’가 미국 식품의약국(FDA)으로부터 정식 승인을 받으면서 알츠하이머 환자들과 의료계의 큰 관심을 받고 있습니다.
레켐비는 바이오젠(Biogen)과 일본 제약회사 에자이(Eisai)가 공동 개발한 약물로 알츠하이머 병의 원인으로 지목되는 아밀로이드 베타 단백질을 표적으로 삼아 병의 진행을 억제하는 기전을 가지고 있습니다.
이는 기존의 증상 완화 목적과 약물과 달리 병의 진행을 지연시키는 첫 치료제로 주목받고 있습니다.

아밀로이드 베타 단백질의 억제 알츠하이머 치료의 전환점

레켐비는 단일클론 항체(mAb)를 이용해 알츠하이머 환자의 뇌에 쌓이는 아밀로이드 베타 단백질을 제거하는 방식으로 작용하고 있습니다. 아밀로이드 베타는 신경세포에 축적되며 알츠하이머 병의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
임상 시험에서 레켐비는 이 단백질의 양을 효과적으로 감소시킴으로써 초기 알츠하이머 환자들의 인지 기능 저하를 약 27% 억제하는 효과를 보이고 있습니다.
이는 기존 약물들이 단순히 증상 완화에 초점을 두었던 것과 달리 질병의 근본적인 원인에 접근하여 치료한다는 점에서 차별화가 됩니다.

미국에서의 임상 시험은 약 1,800명의 환자를 대상으로 18개월간 진행되었으며 레켐비가 아밀로이드 베타 플라크를 감소시키고 인지 기능 저하 속도를 늦추는 데 성공적인 결과를 보였다고 보고되었습니다. 알츠하이머 치료에서 최초로 진행 억제 효과를 인정받은 치료제라는 점에서 레켐비는 큰 의미를 지니고 있습니다.

글로벌 확산 치료 접근성 및 안전성 논란

FDA의 승인을 받은 레켐비는 현재 미국 내에서 처방 가능한 상태이며 유럽연합과 아시아 국가들에서도 승인 절차가 진행 중입니다. 알츠하이머 환자와 그 가족들에게 새로운 치료의 희망을 불러일으키고 있지만 레켐비가 고가의 약물이라는 점은 접근성을 제한할 수 있습니다. 연간 치료 비용이 수천만 원에 달하는 레켐비는 아직 많은 환자들이 접근하기에는 부담이 큰 금액입니다.

또한 일부 환자들에서 레켐비 사용 후 부작용이 나타나는 사례가 보고되고 있어 이에 대한 주의가 필요합니다. 가장 우려되는 부작용으로는 뇌 부종과 출혈이 있으며 약물 사용 중 나타날 수 있는 증상에 대해 의료진의 면밀한 모니터링이 요구됩니다.

알츠하이머 치료에 새로운 가능성 제시

레켐비는 알츠하이머 병의 원인을 타깃으로 한 첫 치료제로 앞으로의 치료 패러다임에 중요한 영향을 미칠 것으로 기대가 되고 있습니다.
알츠하이머 환자의 삶의 질을 크게 개선할 수 있는 가능성을 열었으며 이를 통해 더 많은 연구와 혁신이 촉발될 전망입니다.

작성자 : 박민경